Występuje na rozległych obszarach Indii, Pakistanu i Sri Lanki od lasów poprzez obszary trawiaste, a skończywszy na terenach pustynnych. Żółwie gwiaździste urzekają swoim wyglądem między innymi dzięki ośmioramiennej gwiaździe na karapaksie.

Wzór ten naśladuje zjawisko światła i cienia, będące efektem działalności promieni słonecznych na kępy traw.

Jego pancerz może być gładki, a także wyboisty. Bardziej wypukły i wybrzuszony pancerz daje większe szanse na przeżycie w przypadku wywrotki na karapaks. U żółwi gwiaździstych można łatwo określić dymorfizm płciowy. Samice osiągają znacznie większe rozmiary niż samce. Typowy samiec dorasta do około 20cm. Samice mogą dorastać do 30cm.

Jest aktywny w porze monsunowej, żywi się dużą ilością różnych traw o niskiej jakości, kwiatami i owocami, wyjątkowo padliną.

Żyje nawet 80-120 lat.