Ve věku 83 let zemřel 23. srpna 2026 promovaný biolog Josef Stehlík, CSc., dlouholetý zoolog, odborník a ředitel ostravské zoologické zahrady. Svůj profesní život spojil se Zoo Ostrava, kde působil od konce šedesátých let. V jejím čele stál v letech 1993 až 2004, v době, která patřila k náročným obdobím v historii zoologické zahrady.

Josef Stehlík nastoupil do ostravské zoo jako zoolog a později působil jako hlavní zoolog. Po společenských změnách na počátku devadesátých let, kdy se zoo potýkala s dlouhodobým nedostatkem finančních prostředků, chátrajícím areálem i personálními problémy, přijal odpovědnost za její další směřování. V roce 1993 se stal pověřeným ředitelem a od roku 1994 vedl Zoo Ostrava jako její ředitel až do svého odchodu do starobního důchodu v roce 2004.

Od poloviny osmdesátých let ostravská zoo doslova stagnovala. Nedostatečná podpora provozu a investic ze strany zřizovatele souvisela s útlumovým programem, který byl pro zoo vyhlášen v roce 1985. Ve složitém období porevolučních změn raných devadesátých let, kdy zoo již deset let chátrala po finanční, personální i materiální stránce, byl Josef Stehlík kolegy přesvědčen, aby převzal její vedení.

Díky novému řediteli se situace v organizaci postupně stabilizovala a začaly opravy havarijních stavů budov i infrastruktury na mnoha místech areálu. Objevily se také první investice, například výstavba nových voliér dravých ptáků (1997), nová expozice rysů a voliéry papoušků a handicapovaných ptáků (1998) či nové seníky pro jeleny (1999). Za působení Josefa Stehlíka byly v zoo zahájeny chovy nových druhů; například siky vietnamského, který byl v přírodě vyhuben a v ostravské zoo je chován dodnes. Došlo také k výraznému rozšíření chovu papoušků a vrubozobých ptáků.

Důkazem stabilizace a postupného vzestupu ostravské zoo bylo její přijetí do Evropské asociace zoologických zahrad a akvárií (EAZA) v roce 1996. Významnou událostí byla také stavba pavilonu slonů, na svou dobu jednoho z nejmodernějších evropských chovatelských zařízení pro slony indické. Šlo o velkou a nákladnou investici, kterou lze považovat za jeden ze zásadních milníků v novodobé historii ostravské zoo. Jejím dokončením se Josef Stehlík loučil s profesní kariérou. V roce 2004 při slavnostním otevření nového slonince byl již pozván jako bývalý ředitel zoo.

Josef Stehlík od šedesátých let hojně publikoval odborné i populárně-naučné články věnované chovu velkých a vzácných zvířat v Zoo Ostrava. K 25. a 50. výročí Zoo Ostrava připravil také publikace věnované její historii. Děkujeme za veškerou odvedenou práci a osobní nasazení pro ostravskou zoologickou zahradu. Za doby působení Josefa Stehlíka byl zahájen rozvoj, na který navazovali jeho nástupci, jeho práce zůstává součástí historie ostravské zoologické zahrady.

Vzpomínáme!